Le Chat Botté / Patrick Rambaud

Le chat botté, tel est le titre d'un roman historique de Patrick Rambaud paru en © 2006 ed.Grasset. Il résulte, d'une  première impression,  que ce livre peut être perçu comme une suite (sans doute involontaire) des dernières pages de  Les dieux ont  soif d'Anatole France décrivant après thermidor la réaction antijacobine de la jeunesse dorée dite des muscadins.

L'ouvrage de Patrick Rambaud, en un prélude « Robespierre est tombé!» et cinq chapitres, décrit en extension cette période thermidorienne avec comme fil  diégétique l'arrivée  au pouvoir de Buonaparte, le chat botté  d'après des témoignages (pp.70-71).

Jusqu'au bout, le narrateur-auteur tient à marquer une différence onomastique, Buonaparte, qui prend fin lors de son mariage avec Joséphine de Beauharnais. Et c'est sur l'affirmation de cette différence que se termine le livre , alors que Napoléon signe une lettre à Joséphine avant son départ pour l'Italie : " Pour la première fois il a francisé son nom. Il va dorénavant  s'appeler Bonaparte". ( p.323)

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L'invention d'un personnage fictif, le jeune Saint-Aubin, muscadin, royaliste, mais qui côtoie Buonaparte (avant de refuser de (le) servir), permet de donner une tonalité romanesque  à ces pages qui, sans cela,  resteraient   la chronique des intrigues d'un militaire ambitieux.
La péripétie du chapitre IV( pp177-269) : Les Canons, relatant l'attaque de l'église Saint Roch  commandée par Barras et Buonaparte,  rompt avec la bienséance des discussions de salon :

"Pendant la mitraillade, Saint-Aubin avait eu à la fois beaucoup de chance et une grande peine. Dussault était par hasard devant lui, sur le perron de l'église. La première décharge lui avait été fatale et Saint-Aubin le reçut dans ses bras, le hissa jusqu'au portail  en toussant à cause de la fumée. A l'intérieur il posa son ami contre les grilles d'une chapelle et resta un moment prostré, à genoux sur les dalles, indifférent aux déflagrations répétées des canons. Les muscadins couraient dans tous les sens, cherchant une sortie; "(P.259)

 Les premières phrases du cinquième chapitre,  Le pouvoir (p.271) préfigurent le climat d'une nouvelle donnée politique :" Dans les semaines qui suivirent la canonnade de Saint-Roch, le général Buonaparte se transforma. Pourtant après cette journée brutale dont personne n'était fier à la Convention,  qui le connaissait? "

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Une citation de Diderot précédant ce  dernier chapitre,  ouvre sur la signification de l'œuvre et suggère deux types de vérité  :

«(....) Celui qui prendrait ce que j'écris pour la vérité serait peut-être moins dans l'erreur que celui qui le prendrait pour une fable.» Jacques le fataliste et son maître.